No es un pulmón artificial permanente. Es tiempo prestado para que el pulmón sane.
Cuando el pulmón falla de forma tan grave que el ventilador ya no alcanza, existe una opción más: sacar el trabajo respiratorio completamente fuera del cuerpo, dejar que el pulmón descanse y darle la oportunidad de recuperarse —o de llegar a un trasplante. Eso es ECMO.
Qué es ECMO
ECMO significa oxigenación por membrana extracorpórea (Extracorporeal Membrane Oxygenation). En términos simples: la sangre del paciente sale del cuerpo por una cánula, pasa por una membrana que le agrega oxígeno y le retira dióxido de carbono —hace el trabajo que el pulmón no puede hacer— y regresa al cuerpo ya oxigenada.
Es, esencialmente, un pulmón fuera del cuerpo conectado de forma temporal.
Para qué sirve realmente
ECMO cumple dos funciones que van de la mano:
- Mantener la oxigenación cuando el pulmón está tan dañado que el ventilador ya no es suficiente.
- Permitir que el ventilador trabaje con presiones y volúmenes muy bajos, para que el propio tratamiento no siga lastimando el tejido pulmonar. Esto es lo que en medicina se llama "reposo pulmonar".
El ECMO no cura la enfermedad de fondo: da tiempo.
Cuándo se considera
ECMO se evalúa en dos escenarios principales:
- Falla respiratoria grave (síndrome de distrés respiratorio agudo severo, SDRA) que no responde a las medidas convencionales de ventilación mecánica y otras estrategias de rescate.
- Puente al trasplante pulmonar: pacientes con enfermedades pulmonares terminales que están en lista de espera y cuyo estado se deteriora antes de que llegue un órgano compatible.
Una terapia de alta complejidad
ECMO no es una intervención que se pueda improvisar. Tiene riesgos reales —sangrado, infección, coágulos, falla del circuito— y requiere un equipo entrenado específicamente en su manejo, disponible las 24 horas.
Por eso, cuando un paciente necesita ECMO, la referencia a un centro con programa dedicado hace una diferencia real en el resultado.
ECMO en CETRA
En CETRA contamos con programa de ECMO. Si tu familiar está hospitalizado por una falla respiratoria grave o está en evaluación para trasplante pulmonar y quieres saber si ECMO puede ser parte del plan, podemos orientarte.
